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Vous vous questionnez sur la manière de diversifier votre forêt ? Vous êtes convaincu que le bouleau est une essence d’avenir ? Ou vous pensez : « Le bouleau… on ne sait rien en faire. » Alors, ce nouveau guide sylvicole est fait pour vous !

Depuis deux décennies, les changements climatiques et les problèmes sanitaires, qui affectent nos principales essences forestières de production, perturbent fortement la gestion courante et sèment le doute quant aux décisions à prendre pour la forêt future. La nécessité de diversifier les peuplements et de s’ouvrir à de nouvelles stratégies sylvicoles devient dès lors évidente. Plus que jamais, nous amorçons un virage qu’il faut négocier avec réflexion et ambition. Comment la sylviculture peut-elle contribuer à adapter nos forêts à ces changements ? Quelles essences favoriser maintenant pour le futur de nos forêts ?

Pour enrichir notre panel d’essences de production, le recours à des espèces exotiques a été un premier réflexe au cours du 19e siècle avec l’épicéa, suivi au 20e siècle par d’autres, comme le douglas, le chêne rouge d’Amérique, et plus récemment, le cèdre ou le thuya. Leur installation est soumise à des incertitudes : ces essences vont-elles bien se développer dans notre climat changeant, sur nos sols ? Ne risquent-elles pas d’importer des maladies, de devenir invasives et de menacer des milieux ou des espèces locales ? Hélas, elles sont également atteintes de problèmes sanitaires, plus ou moins sérieux.

Dès lors, il serait également judicieux d’intégrer dans la sylviculture les essences de notre patrimoine boisé naturel. Prompt à profiter des trouées forestières issues des mises à blanc ou provoquées par les perturbations, le bouleau s’inscrit parfaitement dans ce contexte. Par ses nombreux atouts sylvicoles et écologiques, et par son potentiel de valorisation, il suscite une curiosité croissante auprès des propriétaires et de l’industrie du bois. Mais étonnement, alors qu’il est peut-être le seul arbre que tout néophyte reconnait aisément grâce à son écorce blanche caractéristique, il est paradoxalement méconnu des forestiers et a été largement sous-valorisé en Europe occidentale. Le moment est venu de le mettre à l’honneur, et d’apprendre à apprivoiser cet arbre robuste et volontaire, qui est en train de s’immiscer naturellement dans nos forêts malmenées pour prendre, en tant qu’allié de transition, le relais des essences en difficulté.

C’est l’objectif de ce guide, qui est consacré à la sylviculture du bouleau. Il aborde dans une première partie les opportunités qu’offre le bouleau des points de vue de la gestion forestière et de la valorisation de ses produits. La seconde partie apporte les informations nécessaires à la compréhension de sa sylviculture, avant de la détailler de façon technique, dans les boulaies et au sein de quelques exemples de mélanges.