Sonisch Hout Coop

Hoe krijg je het Zoniënwoud in de huiskamers van de Brusselaars?

Van observatie tot de geboorte van een project

Stephan is docent en onderzoeker aan de ULB, gespecialiseerd in de circulaire economie. Zijn expertise, gecombineerd met zijn onmiddellijke nabijheid tot het Forêt de Soignes, heeft hem ertoe aangezet om te wijzen op de absurditeit van een systeem dat goed ingeburgerd is: het overgrote deel van de beuk en ander hardhout uit het Forêt de Soignes vult zeecontainers met bestemming China. De hebzuchtige Aziatische reus importeert grote hoeveelheden Europees hout, dat vervolgens wordt verwerkt om te voldoen aan de behoeften van de Chinese consumenten of naar ons wordt teruggestuurd in de vorm van "made in China"-meubelen of tandenstokers!

Naast de milieuvervuiling door de duizenden kilometers die met deze rondreizen gemoeid zijn, is het ook de toegevoegde waarde van de verwerking van deze houtsoorten die naar het buitenland gaat en het doodvonnis tekent voor de zaagcapaciteit van bepaalde soorten op onze bodem. In plaats van toe te geven aan de verleiding van het fatalisme tegenover deze situatie, besloot Stephan om een fles in zee te gooien op sociale netwerken. En er is meer dan alleen onzin op Facebook, want door de organisatie van een apéro-causerie met mensen die mogelijk geïnteresseerd zijn in kortsluiting en de promotie van lokaal hout, heeft hij twee belangrijke ontmoetingen gehad: Benjamin Moncarey, een schrijnwerker en ontwerper die graag met lokaal hout wil werken, en Dirk Boonen, een houthakker die voor bosbouwbedrijven werkt en gemotiveerd is door het idee om de vruchten van zijn werk in België gepromoot te zien.

Naast het idee en een gedeelde motivatie, ontstond toen de uitdaging van de financiering om een project tot een goed einde te brengen. In 2019 werd een crowdfundingcampagne gelanceerd die al snel de steun kreeg van burgers, overheden en bedrijven en bijna 30 000 euro opbracht om de eerste partij hout op stam te kopen. De Société Royale Forestière droeg ook bij aan deze fondsenwerving.

Aankopen in particuliere bossen

De mogelijkheid om kant-en-klaar in te kopen en rechtstreeks met eigenaren te onderhandelen leidde er natuurlijk toe dat de jonge coöperatie zich eerst tot particuliere houtverkopen wendde.

Naast de verkoopvoorwaarden hebben particuliere eigenaren nog een bijzonder kenmerk: een menselijke relatie. De gehechtheid die boseigenaren kunnen hebben voor hun bomen is een speciaal ingrediënt. Tegenwoordig nemen boseigenaren soms op eigen initiatief contact op met de coöperatie.

Stephan herinnert zich een ervaring met een landeigenaar die met tegenzin moest beslissen om bomen te laten kappen om zijn bos te verjongen. Hij wilde heel graag dat zijn eigendom met respect werd gewaardeerd en het initiatief van de Sonian Wood Coop was bijna therapeutisch voor hem.
! Het team van Sonian Wood Coop was zich bewust van de gehechtheid van de eigenaar aan zijn bomen en heeft hem zorgvuldig op de hoogte gebracht van de geplande kapdata, zodat hij een klein afscheidsfeestje voor zijn bomen kon organiseren. Sindsdien neemt hij rechtstreeks contact op met Sonian Wood Coop als hij veel bomen te oogsten heeft. Hij was ook blij te horen dat sommige essen die hij had gekapt... fietsen waren geworden, dankzij Zafi Cycles, een jong Brussels bedrijf dat gespecialiseerd is in de productie van houten fietsframes.

Hoewel dit voorbeeld anekdotisch lijkt, benadrukt het de groeiende interesse en gevoeligheid van privé-eigenaren voor zinvolle initiatieven. Als een eigenaar tientallen jaren tijd en energie steekt in de zorg voor zijn bos, is het vooruitzicht dat zijn werk wordt omgezet in lokale producten met een hoge toegevoegde waarde veel aantrekkelijker dan te zien dat zijn bomen naar de andere kant van de wereld worden gestuurd om te eindigen als ijslollystokjes.

Vandaag de dag koopt Sonian Wood Coop ook percelen in openbare bossen. Er zijn geen uitsluitingen voor het type eigenaar, maar wel een actieradius: 35 km van de Grand-Place.

Producten in de aanbieding

Een andere uitdaging voor de hardhoutsector is om producenten en verwerkers dichter bij elkaar te brengen. Het aangaan van deze uitdaging is een integraal onderdeel van de filosofie van de coöperatie.

Sonian Wood Coop biedt twee hoofdtypen producten:

• meubels en interieurinrichting op maat, zoals tafels en trappen. De Brusselaars staan erg open voor het idee om lokaal hout in huis te halen. Deze aantrekkingskracht leidt zelfs tot een zoektocht naar houtsoorten met kenmerken die als "lokaal" worden beschouwd.
  zoals defecten op de klassieke markt: rood hart, knopen, enz.
• Beuken parket: beuken leent zich ook heel goed voor dit gebruik en vervangt eiken als een zeer geschikt alternatief.

Meer marginaal biedt de coöperatie ook ruw gezaagd hout aan via distributeurs, evenals beperkte edities van verschillende objecten, afhankelijk van de vraag en de mogelijkheden. Veel van de beuken in het Forêt de Soignes hebben niet-standaard kenmerken: ze zijn "te groot", "niet recht", "niet wit genoeg" of hebben "te veel knoesten". Deze kenmerken worden door de houtindustrie als abnormaal beschouwd. Sonian Wood Coop gebruikt deze ongewone bomen om beperkte edities te creëren die unieke bomen veranderen in unieke objecten.

En hoe zit het met de prijs? Sonian Wood Coop werkt in België, wat noodzakelijkerwijs betekent dat de Belgische loonkosten en sociale normen van toepassing zijn.

Het is echter niet gericht op de luxemarkt, integendeel, het is in lijn met de geest van het Europese Bauhaus (zie kader), dat initiatieven wil aanmoedigen en bundelen volgens het idee dat het milieu voor iedereen toegankelijk moet zijn.

Economisch haalbaar?

Bij de start van het project legden de oprichters talrijke contacten met actoren uit de bosbouw en houtindustrie, die soms op een zekere scepsis stuitten. Gezien het huidige systeem, dat vanuit milieuoogpunt abnormaal is, maar zeer goed georganiseerd en efficiënt wat de verwerkingskosten betreft, hadden sommige spelers in de sector bedenkingen bij het initiatief, dat volgens hen marginaal zou blijven.

De oprichters lieten zich niet ontmoedigen, maar zetten door en drie winters later, met de passage van Covid19, de beperkingen die daarmee gepaard gingen en de oorlog in Oekraïne, zijn de resultaten meer dan bemoedigend. Niet alleen zijn de Brusselse consumenten grotendeels
belangstelling getoond voor het initiatief, maar bovendien heeft het systeem zijn veerkracht getoond in crisissituaties waarin het geglobaliseerde systeem zijn gebreken heeft laten zien.

Natuurlijk staat Sonian Wood Coop nog in de kinderschoenen, maar het heeft al aangetoond dat het mogelijk is om producten zoals Soignes beukenparket aan te bieden in België, dat een aanzienlijk verwerkingspotentieel heeft. Stephan en de andere leden van de coöperatie zijn dromers die met beide benen op de grond staan: ze zijn zich er terdege van bewust dat je niet van de ene dag op de andere een grootschalige onderneming wordt en dat het uitbreiden van hun bedrijf betekent dat ze hun verwerkingscapaciteit moeten ontwikkelen en dus grote financiële investeringen moeten doen. Ze hebben echter al veel vertrouwen en geloofwaardigheid verworven in het ecosysteem van de houtindustrie. Wat in het begin soms werd gezien als een sympathiek, maar niet noodzakelijkerwijs realistisch initiatief, is nu een bron van inspiratie geworden, zoals blijkt uit de vele verzoeken die Stephan heeft gekregen om zijn ervaring te delen.

Ze wisten niet dat het onmogelijk was, dus deden ze het!
Mark Twain

Een model dat kan worden getransponeerd?

Stephan heeft van een groot aantal spelers belangstelling gekregen voor het omzetten van het model: boseigenaren, lokale overheden, jonge ondernemers, enz. Maar hoewel het model zinvol is, is het niet voldoende om het simpelweg te 'kopiëren en plakken' onder welke omstandigheden dan ook. De lokale context speelt een grote rol, en bovenal moeten we ervoor zorgen dat drie ingrediënten in de buurt aanwezig zijn:

• een voldoende groot, vol en kwalitatief depot;
• verwerkingscapaciteit om te produceren ;
• een markt om producten te promoten.

Het Zoniënwoud en een stedelijke markt met verkooppunten zijn specifieke Brusselse elementen die niet overal te vinden zijn. Wat de verwerkingscapaciteit betreft, betekent het coöperatieve systeem dat de deelnemers aan het project hun eigen knowhow en uitrusting kunnen meebrengen om van start te gaan, op voorwaarde dat deze spelers lokaal te vinden zijn. Er is in feite een hele sector die opnieuw moet worden gedraaid om hardhout op onze nationale bodem te ontwikkelen.

Waarde toevoegen aan ons hardhout: een gedeelde zorg

De basisopmerking die leidde tot de oprichting van Sonian Wood Coop wordt volledig gedeeld door de spelers in de houtindustrie.

Op Demo Forest, dat plaatsvond in het kielzog van de landbouwbeurs van Libramont, werd een discussie gehouden over het thema "Hoe kan het in Wallonië geproduceerde hardhout lokaal worden gebruikt? Eikenhout, dat op grote schaal aanwezig is in onze bossen, was een bijzonder discussiepunt, en de discussies benadrukten ook de behoefte aan nauwere banden tussen producenten en verwerkers om de mogelijkheden voor de ontwikkeling van meer lokale industrieën opnieuw aan te wakkeren.

Wallonië neemt initiatieven om het ontstaan van projecten aan te moedigen die de lokale toegevoegde waarde verhogen in de vorm van afgewerkte producten van hoge kwaliteit, om zo de export te beperken. In het kader van het Waalse herstelplan hebben de ministers van Bosbouw en Leefmilieu, Céline Tellier, en van Economie en Innovatie, Willy Borsus, twee oproepen gelanceerd voor projecten met toegevoegde waarde voor hardhout. Informatie over de voortgang van deze projectoproepen is beschikbaar op de website van het Office Economique Wallon de Bois. (https://www.oewb.be/innovation).

De toekomst is aan de stoutmoedigen

Hout is een van de weinige natuurlijke rijkdommen die Wallonië in overvloed heeft. Een echte kans voor de ontwikkeling van lokale, economisch en ecologisch levensvatbare en zinvolle industrieën.

Maar je moet in staat zijn om jezelf te bevrijden van een wereldwijde marktcontext die de durf om andere mogelijkheden te zien verstikt. Sonian Wood Coop heeft precies dat gedaan, door droom en realisme te combineren. Door dit artikel aan hen te wijden, bieden we je geen wonderrecept om toe te passen.
en we lopen niet vooruit op de toekomst, maar we nodigen je uit om met hen, met ons, deze waarde te delen die ons doet groeien: de durf om te ondernemen en te innoveren.

Kom meer te weten: sonianwoodcoop.be

-

Geschreven door Pascaline Leruth (Forest Friends)